Prototyp śmigłowca NH90 dla francuskich „specjalsów” rozpoczął testy w locie

Francuskie ministerstwo obrony zamówiło obecnie, w ramach pierwszej partii, 18 śmigłowców Standard 2, które trafią do Aviation légère de l’armée de Terre czyli lotnictwa francuskich wojsk lądowych. Testy pierwszego prototypu maszyny potrwają do końca tego roku, ich przebieg nadzorować będzie zamawiający, czyli francuska agencja zamówień zbrojeniowych DGAM.

NH90 to śmigłowiec znajdujący się już od lat na wyposażeniu francuskich sił zbrojnych, z tego powodu gros testów dotyczyć będzie nie tyle maszyny jako płatowca, lecz platformy dla wielu zupełnie nowych systemów. Wariant Standard 2 dysponuje m.in. zmodyfikowaną awioniką z generatorem cyfrowych, trójwymiarowych map  i systemem obserwacyjnym z nową głowicą optoelektroniczną Safran Euroflir 410. Kolejnymi zmianami, wymaganymi przez francuskie siły specjalne, było dodanie stanowiska dla trzeciego członka załogi oraz wprowadzenie powiększonych okien pozwalających na użycie broni pokładowej w postaci karabinów maszynowych M3M bez blokowania bocznych drzwi maszyny.

Prototypowy NH90 posiada również okablowanie i miejsca montażu dla kolejnych nowych systemów. Mowa o zapewniającym 360-stopniowe pole obserwacji systemie elektrooptycznym DAS (Distributed Aperture System) oraz nowym wyświetlaczu nahełmowym HMSD-DD (Helmet Mounted Sight Digital Display). Całość ma zapewnić większą przeżywalność maszyny w środowisku przyszłych zagrożeń jak też zwiększyć bezpieczeństwo lotów w trudnych warunkach, takich jak duże zamglenie czy zapylenie.  

Program NH90 Standard 2 miał swój początek w 2020 roku, kiedy to producent śmigłowca, paneuropejska spółka NHIndustries podpisała z NATO Helicopter Management Agency (NAHEMA) kontrakt na opracowanie nowej, przeznaczonej dla sił specjalnych, maszyny. W pierwotnej wersji umowa z NHIndustries obejmowała podniesienie do Standard 2, już wcześniej zamówionych przez Francję dziesięciu NH90.  W grudniu 2023 roku NAHEMA podpisała z przedsiębiorstwem kolejną umowę, dotyczącą pozyskania 8 kolejnych, zupełnie nowych egzemplarzy NH90 w „specjalnym” standardzie.

NH90 to maszyna, która we francuskich siłach zbrojnych służy począwszy od 2011 roku. Obecnie wojska lądowe tego kraju dysponują flotą 63 śmigłowców tego typu, które wielokrotnie brały udział w działaniach bojowych poza terenem kraju, między innymi w Afryce, na Morzu Śródziemnym czy w Zatoce Perskiej. Kolejne zamówione NH90 trafiać będą do ALAT w kolejnych latach. Zgodznie z obecnym harmonogramem, pod koniec obecnej dekady francuskie wojska lądowe operować będą już flotą ponad 80 NH90 w lądowym wariancie TTH. Kolejne kilkadziesiąt maszyn w morskiej wersji NFH zamówiła i wykorzystuje z pokładów swoich okrętów francuska marynarka wojenna.